Versiones de desarrolloCombo

Un videojuego no pasa de «no existe» a «ya está en la tienda» en un solo salto. Entre medias hay una cadena de versiones que el equipo usa para saber en qué estado está el proyecto, y esos nombres han salido del taller para llegar al lenguaje de los jugadores. Cuando oyes «la beta empieza el viernes» o «el juego ya es gold», se refieren a escalones de esa cadena.

Las versiones de prueba

La versión alfa (también escrita alpha) es la primera versión funcional del juego. Es inestable, y a menudo es la primera a la que acceden los testers para reportar errores. Raramente se hace accesible al público, de modo que cuando lo hace suele tratarse de una prueba cerrada con un grupo limitado de participantes.

La beta es la primera versión completa del juego y, normalmente, la última versión de prueba antes de la que se comercializará. En el multijugador moderno es muy común que las betas se abran a los jugadores, ya sea por invitación o para cualquiera que se apunte, con el fin de probar servidores, equilibrio y errores en condiciones reales.

Las versiones de cierre

La versión candidata es la versión final a la que se han aplicado todos los cambios resultantes de la beta, y que por tanto es candidata a ser la definitiva. A menudo le suceden varias versiones numeradas (RC1, RC2, etc.): si aparece un fallo grave, se corrige y se emite una nueva candidata. Es una fase poco visible para el jugador, pero decisiva para el estudio.

Por último, gold se dice de un juego cuyo desarrollo ha alcanzado la versión definitiva, lista para ser producida en masa. La expresión «el juego X ya es gold» es una frase típica de los comunicados de estudios y editoras, y se usa también en digital, aunque ya no haya disco que fabricar.

Qué significa para ti como jugador

La etapa en la que se encuentra un juego te dice qué esperar. En una alfa abierta, fallos graves y contenido incompleto; en una beta, más estabilidad pero también errores y posibles cambios de equilibrio; en una versión gold, el producto que saldrá a la venta, y a partir de ahí lo que llegue serán parches. Que un juego sea gold no impide actualizaciones posteriores: muchos reciben un parche el mismo día del lanzamiento.

Un detalle que provoca confusión: en un acceso anticipado se vende un juego que a veces se describe como alfa o beta, pero eso no es una etapa de pruebas gratuitas, sino un producto a la venta. Antes de pagar por una versión así, conviene comprobar el estado real del juego y no fiarse solo de la etiqueta.

Estos términos vienen del desarrollo de software en general, no solo de los videojuegos, y por eso los verás en aplicaciones, sistemas operativos y herramientas. Los estudios de videojuegos los adaptan a su ritmo, y cada uno tiene sus propios criterios para decidir cuándo una versión pasa de una etapa a la siguiente. Lo que se mantiene constante es el orden: alfa, beta, candidata y gold, de menos a más cerca del producto final.