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Cuando alguien dice que un juego es «triple A» o «indie», habla de dinero y de estructura, no de calidad. Las etiquetas de este grupo clasifican los juegos por cuánto cuesta producirlos, quién los hace y cuánto cuestan al comprarlos. Son útiles para orientarte en una tienda, aunque como casi toda clasificación tienen zonas grises que conviene conocer.

Los grandes presupuestos

Los videojuegos triple A son, de forma similar a las superproducciones del cine, los desarrollados por grandes empresas con presupuestos muy elevados para producción y promoción, lo que genera mucha demanda entre el público masivo. Piensa en entregas como las de God of War o Red Dead Redemption 2: equipos numerosos, años de desarrollo, campañas de marketing a escala global y un acabado técnico que busca competir en cada apartado.

La independencia creativa

El término indie designa, en su primera acepción, el videojuego hecho por un estudio que trabaja de manera independiente, es decir, sin someterse a las órdenes o pautas de un tercero, normalmente una editora, que influya en el proceso de creación. Suelen ser estudios pequeños, con bajo presupuesto, que compensan la falta de medios con originalidad en alguno o varios de sus apartados. Stardew Valley, creado en gran parte por una sola persona, o Hollow Knight, de un equipo reducido, se citan habitualmente como ejemplos.

Con todo, «indie» se ha estirado con el tiempo. Se usa también como estilo (pixel art, jugabilidad directa, tono personal) y se aplica a juegos que no son estrictamente independientes. La palabra describe tanto una forma de producir como un tipo de estética, y no siempre coinciden.

El precio como etiqueta

El budget game se define por el precio, no por el equipo: es un juego cuyo precio de venta en el lanzamiento es menor, a menudo la mitad, que el precio medio. Tiene aquí un lugar propio porque cruza con los otros dos conceptos. Un indie puede salir como budget game por la modestia de su producción, y un triple A puede acabar a precio reducido en una colección económica años después, como las líneas tipo Platinum o Nintendo Selects, aunque en ese caso ya no se lo llama budget en sentido estricto, porque el precio bajó después del lanzamiento.

Cuándo importa la distinción

Estas etiquetas son útiles al comparar expectativas. Un triple A te promete espectáculo y producción; un indie, ideas arriesgadas y personalidad; un budget game, que no pagarás de más por probarlo. Ninguna promete diversión, y ahí está el matiz que más se olvida: hay triple A decepcionantes y hay indies que superan a cualquier superproducción.

También conviene mirar el contexto. La frontera entre indie y triple A se ha difuminado con estudios medianos, juegos autoeditados con presupuestos considerables y editoras que apoyan proyectos pequeños sin dirigir su contenido. Para esos casos intermedios la industria usa a veces términos como «doble A», aunque no hay una definición cerrada.

La práctica de usar las etiquetas como argumento de venta o de crítica es común en los foros. Decir «es solo un indie» o «es solo otro triple A» dice poco: lo que sí importa es mirar qué hace el juego, cuánto cuesta y qué ofrece a cambio.